Klasztor wybudowano w 1524 roku, aby uczcić zwycięstwo pod Smoleńskiem. W jego skład wchodzą: Cmentarz Nowodziewiczy, Cerkiew Uspieńska, Cerkiew św. Ambrożego, dzwonnica, Nadbramna Cerkiew Przemienienia i Sobór Smoleński. Ważną jego częścią jest położony przy nim cmentarz o tej samej nazwie. Nekropolię otwarto w 1524 roku. W swoich początkach chowano tutaj przede wszystkim kościelnych dygnitarzy i szlachetnie urodzonych. Dopiero od XIX wieku stał się miejscem spoczynku inteligencji i kupców. Od 1932 roku również ludzi sławnych, wybitnych i zasłużonych dla Rosji. Pochowano tutaj m.in.: Michaiła Bułhakowa, Nikitę Chruszczowa, Antona Czechowa, Borysa Jelcyna, Wiaczesława Molotowa, Siergieja Prokofjewa, Andrzeja Tupolewa.