Inicjatywa stworzenia Muzeum Brytyjskiego wyszła od sir Hansa Soane’a, który był przyrodnikiem i znanym kolekcjonerem. W jego zdumiewającej kolekcji znajdowało się około 71 tysięcy obiektów. Muzeum zostało utworzone w 1753 r., zaś zbiory zwiedzającym 6 lat później. Przenoszenie zbiorów do obecnej siedziby rozpoczęło się w 1880 r. Wtedy zostało wydzielone Muzeum Historii Naturalnej. Z uwagi na brak miejsca część eksponatów przechowywana jest w muzealnych piwnicach. Najbardziej znane i cenione eksponaty to: Kamień z Rosetty, egipskie mumie, prace Albrechta Dürera, a także szkice Leonarda Da Vinci.