Zabrze jest jednym z miast wchodzących w skład Górnośląskiego Okręgu Przemysłowego. Choć rozwijało się od średniowiecza, to ożywienie przyniósł dopiero XIX w. i budowa licznych kopalń, hut i zakładów przemysłowych. Obecnie turyści zaglądają tu przede wszystkim ze względu na dwie zabytkowe kopalnie Guido i Królowa Luiza, które udostępnione są do zwiedzania. Znajdują się tu także dobrze zachowane osiedla robotnicze z przełomu XIX i XX w.
Początki Zabrza sięgają czasów średniowiecza. Aż do XVIII w. była to wieś o charakterze rolniczym, w której w niektórych okresach mieszkało zaledwie kilkadziesiąt osób. Zmiany przyniósł rok 1790, gdy odkryto tu zalegające płytko i łatwe do eksploatacji pokłady węgla kamiennego. W 1796 r. uruchomiono pierwszą kopalnię „Królowa Luiza”, która obecnie jest udostępniana turystom.

Wiek XIX zapisał się w historii Zabrza jako okres rozwoju, budowy nowych kopalń, hut i rozbudowy osiedli mieszkaniowych. Jednak prawa miejskie miejscowość uzyskała dopiero po I wojnie światowej. Wtedy też na skutek plebiscytu oraz powstań śląskich została podzielona granicą. Polsce przypadły obecne dzielnice Pawłów, Makoszowy i Kończyce, zaś reszta miasta znalazła się w Niemczech.
Po II wojnie światowej Zabrze rozwijało się głównie jako ośrodek przemysłowy. Gdy po przemianach ustrojowych na początku lat 90 XX w. część kopalń i zakładów zamknięto miasto na kilka lat pogrążyło się w marazmie. Jednak od początku XXI w. coraz silniej rozwijają się tu usługi i nowe gałęzie przemysłu. Ożywieniu uległa też kultura. Największymi atrakcjami Zabrza są dawne kopalnie Królowa Luiza i Guido oraz osiedla robotnicze Borsigwerke, Ballestrema, Małe Zabrze.