BallinStadt dla ok. pięciu milionów europejskich emigrantów w latach 1850-1939 było „bramą do świata”. Przez port w Hamburgu udawali się w poszukiwani szczęścia w Nowym Świecie. Na muzeum składa się jeden zachowany pawilon oraz dwa inne wybudowane wg oryginalnych planów. Wystawy są dwujęzyczne: w języku niemieckim i angielskim. Muzeum dysponuje największą na świecie genealogiczna bazą danych, z ponad 600 milionami wpisów.