Jest to zarazem najstarsze i największe muzeum w Stanach Zjednoczonych. Powstało ono w 1870 r. Pierwotnie usytuowane było w Central Parku, jednak dziesięć lat po założeniu przeniesiono je do obecnej siedziby. Muzeum gromadzi swoje zbiory w głównej mierze dzięki darowiznom. Są tu unikatowe kolekcje malarstwa, rzeźby i dzieł sztuki zdobniczej pochodzące z całego świata, z różnych epok historycznych. Wśród eksponatów znajdują się obrazy, elementy sztuki użytkowej, instrumenty muzyczne, zdjęcia, a nawet ubiory oraz broń.